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Guerra de rendimiento: En busca del SoC más potente. Parte I

Javier Cordovilla

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Se acerca el MWC 2016 y durante unos meses llevan filtrándose rumores y noticias sobre los procesadores para el mercado móvil más potentes y los flagships de las principales marcas del sector que hacen uso de ellos. En este maremágnum de datos, cifras y presentaciones es bastante fácil perderse incluso para los que más siguen de cerca el mundillo de la telefonía. En Gizlogic, conscientes de lo complicado que puede llagar a ser sacar conclusiones claras sobre que empresa está haciendo mejor su trabajo, os hemos preparado este especial que tiene como objetivo analizar el panorama actual de los SoC (system on chip) más relevantes del mercado tanto en el pasado año 2015 y en el recién estrenado 2016. El objetivo es averiguar quien lo ha hecho mejor en cada una de las gamas de precios e intentar hacernos una idea, aunque sea aproximada, de lo que podemos esperar en el 2016. Como no, compararemos las propuestas de gama alta que los fabricantes nos ofrecen para este 2016 y trataremos de averiguar cual es el SoC más potente de todos. Comencemos.

En busca del SoC más potente: Gama baja.

Aunque quizás no es la gama de las que más se habla, ya que ese honor lo suele tener la gama alta, el sector de procesadores de gama baja mueve millones y millones al año, pues aunque no lo creamos, la inmensa mayoría de usuarios compran terminales que hacen uso de los mismos. En el 2014, Qualcomm, que hasta entonces gobernaba con mano de hierro, vio como le salía un duro contrincante, una empresa proveniente de la lejana China que con sus SoCs de bajo coste y potencia más que adecuada, le puso las cosas muy complicadas.

Durante los dos últimos años los Snapdragon 400 y 410 de Qualcomm han estado presentes en multitud de dispositivos de gama baja y media como el famoso Motorola Moto G, pero eso no significa necesariamente que sus procesadores hayan sido los más potentes, y es que si analizamos los test sintéticos más importantes, ha sido en realidad Mediatek con su MT6732 el que se ha llevado el gato al agua, acompañado de su fiel escudero el MT6735, que aunque menos potente, ha estado presente también en multitud de dispositivos chinos. No sin razón, si tomamos como referencia el test sintético Geekbench 3, mientras el Snapdragon 412 consigue alrededor de 460/1367 puntos en los apartados de single-core y multi-core, el Mediatek MT6732 asciende hasta los 725/2100 puntos de media. Si miramos Antutu en su versión 5.7, también podemos ver como el MT6732 es capaz de superar los 30000 puntos, poniéndose a la altura de SoCs de 8 núcleos de la generación anterior.

El ganador en rendimiento de la gama baja del 2015 ha sido el Mediatek MT6732.

Como es normal, los fabricantes no se duermen en los laureles y siguen mejorando y perfeccionando sus propuestas para cada rango de precios. En el caso de Mediatek, tenemos los recientes MT6737 y MT6738, que repiten la estructura de 4 núcleos Cortex A-53 con una frecuencia máxima de 1.5 GHz en el caso del MT6738/T, por lo que la mejora más significativa llega de parte del apartado gráfico, donde pasamos de las Mali-T720MP2 y Mali-T760MP2 de los MT6735 y MT6732 a una nueva Mali T-860MP1@700 MHz. Si analizamos su potencia bruta en GFLOPs, lo cierto es que la Mali-T760MP2 presente en el MT6732 sigue siendo más potente (34 frente a 23.8 GFLOPs), por lo que habrá que ver pruebas reales de estos dos nuevos SoCs de gama baja, para ver como se defiende esta nueva GPU de un solo núcleo.

Por lo demás los nuevos MT6737 y MT6738, estarán fabricados a 28nm, soportan hasta 4 GB de memoria LPDDR3 @ 666 MHz y memoria interna eMMC 5.1. La Mali T-860MP1@700 MHz es capaz de manejar pantallas de hasta 1280 x 720 píxeles a 60 FPS y sensores fotográficos de hasta 13 megapíxeles a 30 FPS. Su disponibilidad llegará en el segundo trimestre del año.

Mientras preparábamos este artículo, nos sorprendía el hecho de Qualcomm no hubiera anunciado ningún SoC de 4 núcleos para renovar su oferta en la gama baja. Pues basta pensarlo para que, en el día de ayer (11 de febrero), Qualcomm anunciara 3 nuevos SoCs, entre los que se encuentra el Snapdragon 425 de 4 núcleos. Aún no sabemos mucho de este procesador, solo que está compuesto por 4 núcleos Cortex-A53@1.40 GHz (28nm) y que hace uso de una novedosa GPU Adreno 308, de la cual no sabemos su frecuencia final de funcionamiento ni su potencia, pero que en base a lo que rinde la Adreno 306 presente en los Snapdragon 410 y 412, debería rondar los 30 GFLOPs, convirtiéndose en un buen rival de los nuevos Mediatek y del MT6732. Cuando salgan pruebas oficiales, intentaremos sacar conclusiones más claras de cual es el SoC más potente de gama baja para el 2016.

A continuación, una tabla comparativa de los procesadores de Mediatek y Qualcomm en 2015 y en 2016 (en negrita el SoC que consideramos ganador, a falta de pruebas reales del Snapdragon 425 ). Hemos obviado en este segmento a empresas como Huawei y Samsung, ya que sus SoCs no han tenido una representatividad demasiado alta a nivel de ventas.

El SoC más potente de la gama media: Qualcomm da un golpe sobre la mesa.

Qualcomm renombró los Snapdragon 618 y 620 para adecuarlos más a su rendimiento.

Si el mercado de gama baja ya es bastante competitivo, el de gama media es complejo, muy complejo. Los fabricantes han optado por soluciones de 8 núcleos que se pueden diferenciar entre una gama media, y una gama media/alta que en este 2016 va a dar mucho, pero que mucho que hablar.

– Empezamos también haciendo un repaso al año 2015, donde, nuevamente, las soluciones de Mediatek han eclipsado en rendimiento a las propuestas de Qualcomm. Si bien los Snapdragon 615, 616 y 617 se han integrado en multitud de smartphones y se han vendido muy bien; no deja de ser cierto que fue Mediatek, ya a finales de 2014, quien se llevó la corona de la gama media con un MT6752 que hemos visto en un montón de terminales chinos del rango de los 200 euros. El MT6752 (1.7 GHz) superaba con facilidad la barrera de los 40.000 puntos en el test Antutu 5.7, mientras que el Snapdragon 615 y sus posteriores revisiones no conseguían hacerle sombra a pesar de una GPU (Adreno 405), a priori más potente, (al menos en potencia bruta). Para complicarlo aún más, el MT6753, integrado también en multitud de terminales chinos, hizo más reñida aún la competencia con su bajo coste y desempeño más que aceptable al nivel de las propuestas de Qualcomm.

No conforme con su victoria, Mediatek reforzó su gama Helio, iniciada con el X10 (gama alta), con un Helio P10 (MT6755) que subía su frecuencia hasta los 2 GHz y rondaba los 45000 puntos en Antutu 5.7 bajo resolución Full-HD. El Helio P10 aún no encuentra en demasiados smartphones (Elephone P9000 y M3), pero los primeros test indican un rendimiento muy solvente para aquellos smartphones en el rango de los 200 euros. Así pues, el ganador de la gama media para el 2015  (y buena parte del 2016), es el Helio P10. Hemos de decir aquí que su rendimiento está muy reñido con el del MT6752, pero los extras que el mismo incorpora como un mejor consumo, chip de sonido o módem, hacen que nos decantemos por el Helio P10.

Resultados del Helio P10 en Geekbench 3. El Snapdragon 615  consigue unos 700/ 2700 puntos en el mismo test.

Repasando los datos de nuestro ganador del 2015 para la gama media, vemos que está compuesto por 8 núcleos Cortes A-53 que funcionan a una frecuencia de 2GHz, incorpora una gráfica de doble núcleo Mali-T860MP2, MediaTek’s CorePilot para la administración de energía y carga y «MediaTek’s Non-contact Heart Rate Monitoring» para leer nuestras pulsaciones cardíacas a través de la cámara.

En términos de conectividad supera al MT6752, con un módem LTE Cat 6, con un máximo teórico de descarga/subida de hasta 300/50 Mbps y compatibilidad con redes GSM, WCDMA, TD-SCDMA, TDD-LTE y FDD-LTE.

En el apartado fotográfico se incorpora la tecnología TrueBright ISP para sensores fotográficos RWWB, que ahora serán capaces de captar el doble de luz y manejar resoluciones de hasta 21 MP (o uno de 16 y otro de 8MP).

Ya por último, el Helio P10 incorpora asimismo mejoras en el ámbito del sonido, donde se implementará un chip de sonido adicional con calidad HiFi y una relación señal a ruido de 110 dB y -95 dB de THD.

En cuanto al proceso de fabricación, hace uso del proceso  de TSMC a 28nm HPC+, destinado a mejorar su eficiencia, aunque algo anticuado frente a los 14 y 16 nm presentes en otras soluciones de gama alta de la competencia.

Mediatek ha presentado dos nuevos octa-cores (MT6759 y MT6750T)  para hacer más reñida aún la competencia en la gama media.

Resumen de especificaciones de los módems integrados en los nuevos procesadores de Mediatek. Todos ellos, menos el MT6737, integran módem Cat.6.

– Pasando al año 2016, y al igual que en la gama baja, en el segmento de la gama media los fabricantes han hecho ingentes esfuerzos por mejorar su competitividad. Ya hemos visto como Qualcomm se vio superada por Mediatek en el segmento de la gama media/alta durante el 2015, pero parece que en el 2016 llega muy fuerte, dispuesto a reclamar el trono de la gama media/alta.

I. Como son muchos los SoCs anunciados para este 2016, intentaremos estructurarlos un poco para averiguar cual es el SoC más potente. Comenzamos con Mediatek:

• MT6750T y MT6750: A finales de enero Mediatek anunció la renovación de su SoC de 8 núcleos más asequible, el MT6753. Dicha renovación se ha llevado a cabo por partida doble con dos procesadores prácticamente idénticos, y que repiten la fórmula de 8 núcleos Cortex A-53, corriendo en dos cluster a velocidades de 1.50 GHz + 1.00 GHz. El apartado gráfico queda a cargo de una novedosa Mali T-860MP2 que en la versión básica corre a 350 megahercios, mientras que en el MT6750T funciona a 500 megahercios.

A priori no parecen dos procesadores demasiado revolucionarios, ya que al menos sobre el papel, no parece que vayan a ser capaces de mejorar al «vetusto» MT6752, aunque habrá que esperar a las primeras pruebas reales para sacar más conclusiones. Ambos SoCs están fabricados bajo el nodo de 28nm HPM, tendrán soporte para cámaras de hasta 16 megapíxeles a 30 FPS y para pantallas Full HD de 1920 x 1080 píxeles a 60 FPS. La conectividad es 4G LTE de Cat.6 (Cat. 4 en el MT6752) y su disponibilidad llegará en el segundo trimestre del año.

• Helio P20: Cuando aún están saliendo al mercado los primeros terminales en hacer uso del Helio P10, Mediatek ya ha anunciado su sucesor. El Helio P20 tiene el honor de ser el primer SoC de la compañía fabricado bajo el nuevo nodo de TSMC’s de 16nm, ya que incluso el Helio x20 del que hablaremos más adelante, está fabricado a 20nm. Esto repercutirá en su consumo, que según el fabricante, bajará un 25%.

El Helio P20 sigue en la senda de los 8 núcleos, que continúan ademas integrando la arquitectura Cortex A-53, aunque eleva su frecuencia hasta los 2.3 GHz (300 Mhz  mas que en el P10). Mediatek ha anunciado un rendimiento gráfico hasta un 50% superior al del Helio P10, así que creemos que la GPU elegida es una Mali-T860MP3@700MHz, aunque aún no se ha confirmado.

Lo que sí sabemos es que el Helio P20 hará uso por primera vez de memorias LPDDR4, soportará pantallas FHD 1920 x 1080@60 hercios, cámaras de hasta 24 megapíxeles e integrará también un nuevo módem de categoría 6. Según Mediatek, su rendimiento en CPU será un 15% superior al del Helio P10 (es lo que se ha aumentado la frecuencia), por lo que estimamos que su rendimiento debe andar muy cercano al del Helio X10, aunque con un apartado gráfico algo menos solvente que el de la PowerVr G6200 integrada en el Helio X10. Si su precio es bueno (cosa que damos por hecho), podríamos llegar a ver terminales más que interesantes en el segmento de los 100/150 euros (mercado chino), con rendimientos de gama alta. El Helio P20 estará disponible en el tercer trimestre del 2016, por lo que no lo veremos en el mercado hasta finales de año.

Roadmap de Mediatek para este 2016.

II. Una vez vistos los planes de Mediatek para este 2016, pasamos a estudiar a su principal rival, Qualcomm, el cual ya os adelantamos que ha sabido recuperar el tiempo perdido. Veamos que nos tiene preparado:

• Al mismo tiempo que presentaba ayer su nuevo Snapdragon 425, Qualcomm ha presentado los Snapdragon 435 y Snapdragon 625. El primero es heredero del Snapdragon 415, el procesador más básico de 8 núcleos de la compañía, funciona a 1.4GHz bajo  28 nanómetros (igual que el SP415) y le acompaña una GPU Adreno 505, su principal mejora. Soporta pantallas Full-HD@60fps y es el primero de la serie 400 en integrar un módem LTE categoría 7 (300/100Mbps). A pesar de la novedad, no lo hemos incluido en nuestra tabla, pues el Snapdragon 415 no lo hemos visto integrado en casi ningún smartphone (Micromax Canvas Nitro 4G E455/Hisense Pureshot).
• A diferencia del SP435, la presentación ayer del Snapdragon 625 si que nos ha creado grandes expectativas. Qualcomm abandona la arquitectura  big.LITTLE presente en los SP 616, 616 y 617, y anuncia un SoC de 8 núcleos corriendo todos ellos a 2GHz, al más puro estilo del Helio X10 o del Helio P10. Le acompaña una GPU Adreno 506, de la cual aún desconocemos su frecuencia de funcionamiento y potencia de cálculo, y al igual que las demás incorporaciones, disfruta de un módem X9 de categoría 7.

Una de las principales novedades del Snapdragon 625 es su tamaño de fabricación de tan solo 14nm, algo que hasta hace poco solo Samsung disfrutaba en su Exynos 7420 (hasta un 35 por ciento menos energía que el Snapdragon 617). Sabemos que el gigante coreano se ha encargado de la fabricación del Snapdragon 820, nos preguntamos si también ha puesto su buen hacer al servicio de este SoC. El Snapdragon 625 tiene soporte para pantallas de 1900x1200p@60Hz o 1920 x 1080p@ 30Hz, puede manejar sensores de hasta 24 megapíxeles (o dos de hasta 12 MP), puede grabar en 4K, disfruta de WiFi 802.11ac y cargará los terminales que lo incorporen en un tiempo récord gracias a su tecnología de carga rápida Quick Charge 3.0.

El resultado del Snapdragon 650 en Antutu 6.0 es simplemente apabullante, muy cercano al del Galaxy S6 y muy igualado con el SP810.

• Si el panorama en la gama media ya se presenta muy competitivo con el reciente Snapdragon 625, el verdadero golpe en la mesa ya lo dieron hace casi un año con el anuncio de los Snapdragon 650 y 652 (Snapdragon 618 y 620 en principio). Estos dos SoCs tienen casi todas las cartas para conseguir el título de SoC más potente de la gama media/alta, ya que son los primeros procesadores de la serie 600 en hacer uso de núcleos Cortex A-72, sucesores de los A-57, y que ya ha demostrado en bastantes test ofrecer un rendimiento y eficiencia energética muy buenos. El apartado de GPU llega con la nueva Adreno 510, que aunque de gama media, ya ha demostrado ofrecer un gran rendimiento, a pesar de no conocer aún su frecuencia de funcionamiento ni su potencia de cálculo. Al igual que el SP 625, estos dos nuevos Snapdragon 650 y 652 serán capaces de grabar y reproducir contenido 4K, y disfrutarán de conectividad 4G LTE Cat.7. En este vídeo podéis verlo en acción:

• Mientras que el Snapdragon 650 es una «rara avis» en la gama media (al igual que el SP 808) al componerse de 6 núcleos (2x Cortes A-72+4x Cortex A-53), el Snapdragon 652 es todo un octa-core que con una configuración de 4x Cortex A-72+4x Cortex A-53 es capaz de plantar cara al mismísimo Exynos 7420 presente en el Galaxy S6 y el Note 5. ¿Nada mal para un gama «media» no?

Test preliminar del Snapdragon 652, con una puntuación en single-core similar al Exynos 7420, aunque inferior en multi-core.

Rendimiento del Xiaomi Redmi Note 3 en Antutu 6.0 y Geekbench 3.

Como se puede ver, el nuevo Antutu 6.0, que valora especialmente el rendimiento gráfico en comparación a la versión 5.7, premia a la poderosa Adreno 510, que a pesar de su nomenclatura, demuestra ser bastante más potente que la PowerVr G6200 presente en el Helio X10.

Si usamos Geekbench 3, centrado en la potencia de CPU, el Snapdragon 652 de 8 núcleos iguala el rendimiento single-core del Exynos 7420 funcionando a 300 megahercios menos, todo ello gracias a la nueva arquitectura Cortex A-72. Por otro lado, en el apartado multi-core, aún parece quedarse por detrás del Exynos 7420 , que alcanza los 1500/5100 puntos en dicho test.

En definitiva, la nueva gama media/alta de Qualcomm supera y casi iguala a los actuales reyes del rendimiento, el Exynos 7420 y el Snapdragon 810, todo un golpe de autoridad por parte de Qualcomm, que quiere ostentar otra vez la corona de la gama media. Estaremos pendientes de las pruebas reales cuando los primeros smartphones en integrarlos salgan a la calle. Por ahora, el Snapdragon 652 parece un firme candidato a ser el SoC más potente de la «gama media».

III. Acabamos nuestro repaso a la gama media con Samsung, que aunque hasta ahora no se había prodigado mucho en el mercado de consumo masivo, a raíz de su éxito con el Exynos 7420 (aprovechando el traspiés de Qualcomm con el SP810), ha decidido plantar cara este 2016 con dos SoCs de gama media /alta que llegan dispuestos a plantar cara a los dos Snapdragon que acabamos de ver. Sus nombres son Exynos 7650 y Exynos 7880, y tienen configuraciones muy similares al SP652:

• El Exynos 7650 hace uso de una configuración big.LITTLE de 4x Cortex-A72 +4x Cortex-A53 funcionando a 1.7+1.3GHz junto a una GPU Mali-T860MP3@500/700. Su controlador de memoria se queda en LPDDR3 y están fabricados en 28nm (como el SP652).
  
• El Exynos 7880 es muy similar al anterior, solo que sus 4 núcleos Cortex A-72 funcionan a una velocidad de 1.8 GHz. Su apartado gráfico sí que será más potente, con una GPU Mali-T860MP4@500/700.
  

Y esto es todo por ahora, más adelante completaremos este artículo con un repaso al panorama actual de la gama alta, donde si que contestaremos de verdad a la pregunta ¿Cual es el SoC más potente? Para ello tendremos que esperar a las propuestas más vanguardistas de los fabricantes para este 2016. Esperemos que os haya gustado este artículo, si es así, no dudéis en compartirlo en vuestra red social favorita.